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After opening at the latest edition of the Venice Film Festival, Parallel Mothers was brought to the big screen on October 8. The movie, directed by Spanish filmmaker Pedro Almodóvar has also been preselected for the Oscars.

The result? Divided critics, partially dissident with the director and dissatisfied with the treatment of the double plot structure.

In opposition, there’s a highly favourable segment that has shown warm feelings towards the filmmaker’s final work. It is this divisive quality that stands out for Pedro; his films leave nobody feeling indifferent.

Madres Paralelas: Un recorrido a través de Almodóvar

ES
Tras inaugurarse en la última edición del Festival de Venecia, el pasado 8 de octubre se estrenó en la gran pantalla Madres Paralelas, la nueva película de Pedro Almodóvar que

además ha sido preseleccionada por España para presentarse a los Óscar.

¿El resultado? Una crítica dividida, en parte disidente con Almodóvar, disconforme con el tratamiento de la doble estructura argumental; así como elogiosa por el trabajo final del cineasta. Y precisamente esa es una de las cualidades que resaltan en Pedro, la de no dejar indiferente a nadie.

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Such was the case, that he provoked huge controversy even when the movie had not been released yet.

A few months ago, the director announced the promotional poster for the film, designed by Javier Jaén.

It was polarising and caused indignation amongst critics due to the poster displaying a lactating female nipple.

Instagram even censored the poster and finally its design was changed for another one in which the two protagonists of the movie appear hugging each other. Like the first teaser, the final one was also the work of Javier Jaén.

ES

Ya lo veíamos desde un primer momento, cuando aún ni se había estrenado el largometraje. El director publicó hace unos meses el cartel promocional, diseñado por Javier Jaén, y resultó tremendamente polémico frente a un sector indignado que protestaba porque ‘se veía un pezón femenino’.

Instagram incluso censuró el poster y finalmente se cambió el diseño de este por otro en el que aparecen las dos protagonistas abrazados. Al igual que el primer teaser, el definitivo también fue obra de Javier Jaén.

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At GATA we offer you a narration of the whole experience that is watching Parallel Mothers as well as undertaking an overview of some of the movies that have been a turning point within the director's filmography up to now.

Parallel Mothers is a story that revolves around two main premises. On the one hand, motherhood, on the other, historical memory. Perhaps, this blend may seem disparate or shocking at first, but we see that both themes overlap perfectly during the course of the movie. As well as these themes, the movie also encloses an impeccable cast that includes a few of Almodóvar's recurring actresses, such as Rossy de Palma, Julieta Serrano and Penélope Cruz. They are accompanied by more well-known Spanish actors such as Aitana Sánchez-Gijón, Daniela Santiago and Milena Smit, among others.

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Desde GATA te contamos nuestra opinión acerca de Madres Paralelas y, además, hacemos un repaso de algunas de las películas que más han marcado la filmografía del director hasta el momento.

Madres Paralelas es una historia que gira en torno a dos premisas principalmente: por un lado, la maternidad; por otro, la memoria histórica. Algo chocante, quizá en un primer momento, porque puede resultar dispar, pero vemos que las temáticas se solapan a la perfección durante el trascurso de la película. Además, cuenta con un reparto impecable, destacando entre el elenco algunas actrices recurrentes por parte de Almodóvar como Rossy de Palma, Julieta Serrano o Penélope Cruz. A ellas se les unen Aitana Sánchez-Gijón, Daniela Santiago y Milena Smit, entre otras.

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Two closely bonded mothers

Janis — played by the superb Penélope Cruz - and Ana -the latest addition to the “Almodóvar girls”, Milena Smit- have something in common: they are going to have their respective children on the same day. That hospital room where they will both give birth, will form a link between both women.

However, their ways of life are quite different. Anna is still a teenager, she is terrified because she has become pregnant by accident and only has her mother’s aid. In contrast, Janis (name that comes from rock singer and hippie icon Janis Joplin) is eager to meet her son, whom she will support as a single mom. Everything seems fairly normal until some bizarre events occur and they will be key in the lives of these two women.

A political view

As well as the maternal issue, Janis is involved in a project that takes place in her town and seeks the exhumation of the remains of various reprisals who were shot during the Spanish Civil War, among them, her great-grandfather. This is the other matter addressed by Parallel Mothers: Almodóvar presents a great social and political commitment while he brings visibility to historical memory, something that is still current and discussed by many people.

Pedro acknowledged, after the premiere of the movie in an interview with the media, that he was very struck by the fact that in some countries like Italy this historical memory issue has been claimed for more than twenty years, while in Spain and of course other places there is still an open debate around certain aspects that deal with dignity, respect and recognition of human rights that are fundamental in the end.

Thus we applaud that the director has used this story as the thread of a claim that fights to know the truth. Not only in this more politicized sense but also in the personal lives of Janis and Ana, the plots merge and the protagonists intend to find their own truth.

‘Almodovarian universe’

Parallel Mothers brings with it an audiovisual suitcase full of characteristic patterns that the filmmaker usually uses in his movies. We get inside this Almodovarian universe, shaped with a brilliant formal structure in terms of scenery, colour palette, styling, props, lightning... A transgressive and kind of mannerist aesthetic that comes from the beginning of Almodóvar’s career, as we can see in his first and most internationally recognized work, Women on the Verge of a Nervous Breakdown (1988), where he manages to raise this Almodovarian atmosphere to the maximum exponent, in line with a purely traditional, genuine and Spanish style.

ES
Dos madres estrechamente unidas

Janis -interpretada por una soberbia Penélope Cruz- y Ana -que no es otra sino la nueva incorporación a las ‘chicas Almodóvar’, Milena Smit- tienen algo en común: van a tener a sus respectivos hijos el mismo día. Esa habitación del hospital en la que ambas darán a luz será su nexo de unión. Sin embargo, sus maneras de vivir son muy distintas. Ana es aún una adolescente, está aterrada porque se ha quedado embarazada accidentalmente y tan solo cuenta con la ayuda de su madre. Por el contrario, Janis (que se llama así por la cantante de rock e icono hippie, Janis Joplin) está deseosa por conocer a su hijo, al que mantendrá como madre soltera. Todo parece medianamente normal hasta que ocurren algunos sucesos un tanto bizarros que serán clave en la vida de estas dos mujeres.

Una visión política

Además del asunto maternal, Janis está involucrada en un proyecto que se lleva a cabo en su pueblo y que busca la exhumación de los restos de varios represaliados a los que fusilaron durante la Guerra Civil, entre ellos, su bisabuelo. Este es el otro punto que aborda Madres Paralelas: Almodóvar presenta un gran compromiso social y político aportando visibilidad a la materia de la memoria histórica, algo vigente y aún en boca de muchos.

Pedro reconocería, tras el estreno de la película en una entrevista con los medios, que le llamaba mucho la atención que en algunos países como Italia esta cuestión de la memoria histórica fuese algo que se lleva reivindicando desde hace ya más de veinte años, mientras que en España todavía hay un debate que permanece abierto alrededor de ciertas materias que tratan la dignidad, el respeto y el reconocimiento de unos derechos humanos que son fundamentales.

Por eso mismo aplaudimos que el director haya utilizado esta historia como hilo conductor de una reivindicación que lucha por conocer la verdad. No solo en este ámbito más politizado sino también en torno a las vidas personales de Janis y Ana; es ahí donde se funden las tramas, las protagonistas únicamente quieren encontrar su verdad propia.

Universo almodovariano

Madres Paralelas trae consigo un bagaje audiovisual repleto de patrones característicos que el cineasta acostumbra a usar en sus películas. Nos adentramos en ese universo almodovariano, forjado con una estructura formal brillantísima en cuanto a decorados, paleta de colores, estilismos, atrezzo, iluminación... Una estética transgresora y en parte manierista que llega desde los inicios de la carrera cinematográfica de Almodóvar, ya lo vemos en su obra prima y de las más reconocidas a nivel internacional, Mujeres al borde de un ataque de nervios (1988), donde consigue elevar ese ambiente almodovariano al máximo exponente en consonancia con un estilo puramente castizo y español.

*Women on the Verge of a Nervous Breakdown* (1988)

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Besides the aesthetics, if there is something peculiar about Pedro Almodóvar’s films, it is his characters, endowed with a unique personality and often representative of various stereotypes. In essence, his films are based on: women (the director’s muses), sex, homosexuality, the perversion of religion, desire and the contrast of elements such as life and death, or love and hate.

ES
Abandonando el aspecto estético, si algo es peculiar del cine de Pedro Almodóvar son sus personajes dotados de una personalidad única y muchas veces representativos de estereotipos varios. En esencia sus películas se basan en la mujer, musa desde siempre del director; el sexo, la homosexualidad, la perversión de lo religioso, el deseo y la contraposición de elementos como la vida y la muerte, o el amor y el odio.

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Furthermore, we come across a second stage in Pedro’s film career that focuses on autobiography, on “going back” to the origins, and that transports the spectator to the land where he was born and where he grew up as a child, Castilla-La Mancha (in the south of Spain). For example, All About My Mother (1999) besides being an ode to excess and licentiousness, is a tribute to his own mother where he emphasizes her figure brimming with integrity and courage.

ES
Aunque también nos topamos con una segunda etapa en la trayectoria cinematográfica de Pedro que se centra más bien en la autobiografía, en el ‘volver a los orígenes’, transportando al espectador a la tierra que le vio nacer y donde creció cuando era niño, Castilla-La Mancha. Por ejemplo, Todo sobre mi madre (1999), además de ser una oda al exceso y libertinaje sexual, es un homenaje a su propia madre donde recalca su figura rebosante de entereza y coraje.

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In that same autobiographical logic, we find Pain and Glory (2019), in this case, the director succumbs to relate his own story in a very intimate manner. He alludes to his journey within cinema while he delves into his personal experience marked by passion and, inherently, loss of hope.

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En esa misma línea autobiográfica encontramos Dolor y Gloria (2019), esta vez el director sucumbe a narrar su propia historia de una manera muy intimista, haciendo alusión a su recorrido dentro del cine mientras que profundiza acerca de su experiencia personal marcada por la pasión e, inherentemente, la desilusión y esperanza.

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Likewise, in Volver (2006), Almodóvar recreates the rural spirit that has always accompanied him while he relies on a story about the respective lives of two sisters, one of them immersed in a total cosmopolitan routine since she moved to Madrid.

ES
Asimismo, en Volver (2006) Almodóvar se recrea en el espíritu rural que siempre le ha acompañado mientras se apoya en un relato sobre las respectivas vidas de dos hermanas, una de ellas inmersa en una rutina totalmente cosmopolita desde que se muda a vivir a Madrid.

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From a more baroque and overloaded cinema to his latest creations that maybe approach minimalism with few characters and stress the role of silence. The plurality of his filmography is infinite and, fortunately, we will have Almodóvar for a while.

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Desde un cine más barroco y recargado hasta sus últimas creaciones, quizá aproximándose al minimalismo, con pocos personajes y haciendo especial hincapié en el rol del silencio. La pluralidad de su filmografía es infinita y, por suerte, nos queda Almodóvar para rato.

Words by Raquel Perez

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Parallel Mothers: A PEDRO ALMODOVAR Compilation

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